1921年7月23日，中國共產黨第一次全國代表大會在上海開幕。后因會場遭到法租界巡捕的襲擾，被迫轉移到浙江嘉興南湖的一條游船上繼續進行，并在船上完成大會議程，宣告中國共產黨正式成立。這條游船因而獲得了一個永載中國革命史冊的名字——紅船。中國共產黨在完成建黨偉業中所蘊含的偉大革命精神，被稱為紅船精神。
2005年6月21日，時任浙江省委書記的習近平在《光明日報》上發表文章，首次提出并闡釋了紅船精神：“開天辟地、敢為人先的首創精神，堅定理想、百折不撓的奮斗精神，立黨為公、忠誠為民的奉獻精神，是中國革命精神之源，也是‘紅船精神’的深刻內涵?！?/span>
開天辟地、敢為人先的首創精神，是紅船精神的靈魂，是動力之源，體現的是中國共產黨創建時期的社會歷史條件、早期共產黨人的追求和他們改變近代中國社會命運的迫切愿望；堅定理想、百折不撓的奮斗精神，是紅船精神的支柱，是勝利之本，體現的是中國共產黨特有的政黨品質、廣大共產黨人的理想追求；立黨為公、忠誠為民的奉獻精神，是紅船精神的本質，是政德之基，體現的是共產黨人的社會理想、價值取向和根本宗旨、道德要求。
紅船精神是中國共產黨人精神譜系的重要組成部分，是中國共產黨人不忘初心、牢記使命、全心全意為人民服務的精神源泉。
何紅舟、黃發祥創作的油畫《啟航——中共一大會議》
青年時期的毛澤東
中共一大代表分散轉移到浙江嘉興南湖，在一艘游船上完成了最后一天的會議。圖為該船的復制品
1920年，王會悟（前排中）與同學的合影。在她的提議下，中共一大轉移到嘉興南湖繼續舉行
南湖紅船中艙內景
1959年10月1日，南湖革命紀念館在煙雨樓正式成立
